Krigens tid følger de to barndomsvenner og deres efterkommere helt tilbage fra krigen i 1864 frem til nu, hvor den enes barnebarn deltager i krigen en i Afghanistan. Krige har trukket dybe spor i slægten.

De to sønderjyske venner Karl og Andreas får begge vendt op og ned på livet efter nederlaget i 1864. Karl vender hjem som krøbling, mens Andreas er fast besluttet på at komme frem i verden. Romanen følger de to venner og deres familiers indbyrdes forbundne skæbne frem til i dag.

Mens mændene kæmper ved fronten i verdenskrigene, slås kvinderne på hjemmefronten med at klare hverdagen og samtidig realisere sig selv i et dramatisk århundrede præget af store omvæltninger. Historien slutter i nutiden, hvor Karls tipoldebarn Ditte deltager i krigen i Afghanistan. Hårdt såret bringes hun tilbage til Danmark, hvor hun under sin tilbagevenden til livet bliver klar over, hvordan krigen gennem generationer har sat sit aftryk, hvordan den store og den lille historie er vævet uhjælpeligt sammen.

Uddrag af bogen

I det sekund skete dét, der for altid skulle forandre deres liv. Et skarpt, øredøvende brag skar sig gennem luften, dybt ind i fremtiden. Andreas stirrede på Karls hoved, da det blev slynget bagover og med et klask ramte ind i den våde lervæg. Et øjeblik hang han fast, som var han blevet naglet til væggen med usynlige nagler. Så begyndte han langsomt at glide ned.

Andreas nåede lige at gribe ham, inden han ramte jorden. Mens han stod med sin barndomsven i armene, slog endnu en granat ned, denne gang lidt længere væk. Igen fyldtes gangene af frygtelige skrig.